用热变性 + 荧光检测来衡量蛋白稳定性,是配方筛选中最常见的做法。大多数时候,内源荧光(色氨酸 / 酪氨酸)就能给出清晰的 Tm。但有些蛋白用内源荧光测不准:RNase A 没有色氨酸;膜蛋白需要去垢剂或脂质体包裹,背景散射很强,内源荧光信号被淹没。
全光谱荧光平台采集 nm 的完整荧光光谱,所以可以在同一次升温中同时分析内源荧光和染料荧光。再加上 SLS(静态光散射)和 DLS(动态光散射)同步采集,一次实验就拿到 Tm、Tagg 和粒径。
常规 DSF 仪器的荧光检测有两种模式:要么测固定波长比值(如 350/330 nm),要么测一种染料的单通道信号。所以你在实验设计阶段就要做选择:用内源荧光还是用染料。
开头提到的 RNase A 和膜蛋白,都属于内源荧光测不准的情况。改用染料,又会引出新的问题:染料有没有影响蛋白本身的去折叠行为?
全光谱的做法是每个温度点都采集完整光谱,从 250 nm 一直扫到 nm。软件从同一张光谱里同时提取内源荧光区间(300–430 nm)和染料荧光区间(比如 SYPRO Orange 的 536–650 nm),分别做分析。因此实验设计时不必在两者之间二选一,也不用跑两次实验。
IgG 本身有色氨酸,内源荧光完全够用。这里加染料,是为了回答一个常见问题:加了染料之后,蛋白的去折叠行为有没有改变?染料本身会不会干扰聚集?全光谱在同一次实验中同时采集两种信号,可以直接比较。
用牛多克隆 IgG(2 mg/mL)做测试。一组加 40× SYPRO Orange,一组加等体积 DMSO 作对照。9 µL 上样,三次重复,25–95 °C 升温,速率 0.6 °C/min。
下图是 15 °C 和 67 °C 时的荧光全谱。没加染料时(图 A),光谱中只有内源荧光的尖峰和激光产生的散射信号;加了 SYPRO Orange 之后(图 B),在 590 nm 附近出现了明显的染料荧光峰,这是因为蛋白去折叠暴露出疏水表面,染料结合后荧光大幅升高。
图 1:牛 IgG 在 15 °C(蓝线)和 67 °C(红线)的荧光光谱。(A) DMSO 对照,仅见内源荧光;(B) 加入 40× SYPRO Orange 后,590 nm 附近出现染料荧光峰。
全光谱软件用 BCM(barycentric mean,重心波长)分析 300–430 nm 区间的内源荧光来表征蛋白去折叠。无论是否加了 SYPRO Orange,BCM 给出的 Tm 很接近(72 °C vs 73 °C),说明染料对去折叠 Tm 的影响很小。同时,软件还可以用 536–650 nm 的 SYPRO Orange 荧光面积来独立计算 Tm,得到 70 °C。
图 2:(A) BCM 分析(300–430 nm)得到的 IgG 熔解曲线。加 SYPRO Orange(蓝)与 DMSO 对照(绿)的 Tm 均在 72–73 °C,说明染料对 Tm 影响很小。(B) SYPRO Orange 荧光面积(536–650 nm)的熔解曲线,Tm = 70 °C。
去折叠温度相近,SLS 数据却显示两组在高温区出现了差异。在 SLS 266 信号上,加了 SYPRO Orange 的 IgG,聚集起始温度(Tagg 266)比对照组推迟了约 2.6 °C(64.4 °C vs 61.8 °C)。染料结合到暴露的疏水表面上,可能阻碍了蛋白分子间的疏水相互作用,从而延迟了小聚集体的形成。
图 3:IgG 的 SLS 266 曲线。加 SYPRO Orange(蓝)的 Tagg 266 = 64.4 °C,DMSO 对照(绿)的 Tagg 266 = 61.8 °C。染料延迟了小聚集体的形成。
这个结果要和 SYPRO Orange 荧光给出的 Tm 一起看:Tm = 70 °C,比 BCM 的 72–73 °C 偏低。SLS 结果和这个 Tm 合起来说明,SYPRO Orange 的荧光行为同时受到蛋白去折叠和 70 °C 前已经开始的聚集的双重影响。只看染料荧光会错过这层关系,结合 SLS 才能看出聚集对 Tm 读数的影响。
RNase A 是一个 124 氨基酸的单结构域蛋白,不含色氨酸。用内源荧光分析它的热稳定性几乎不可能,因为信号太弱、噪声太大。
ANS(8-苯胺基-1-萘磺酸)的工作原理和 SYPRO Orange 类似:与蛋白去折叠后暴露的疏水区域结合。未结合时,ANS 在 545 nm 有弱荧光;结合蛋白后,荧光增强且发射峰蓝移到 470 nm。这个荧光增强 + 蓝移的特征,让全光谱平台可以用 400–630 nm 区间的 BCM 来画出清晰的熔解曲线。
实验用 0.5 mg/mL RNase A + 80 µM ANS,分别在纯水、10 mM 磷酸盐缓冲液(pH 7)和 100 mM 磷酸盐缓冲液(pH 7)中测定。RNase A 的去折叠并非简单的两态过程,BCM 曲线呈现两个转变:Tm1 对应早期部分去折叠,Tm2 对应完全展开。磷酸盐浓度越高,两个 Tm 都越高:纯水中 Tm1 = 42.6 °C / Tm2 = 60.3 °C,10 mM 磷酸盐中 43.5 / 61.6 °C,100 mM 磷酸盐中 45.1 / 62.6 °C。这与文献中用其他方法得到的稳定性结果一致(Stelea 等,Protein Science 2001;10(5):970–8)。
图 4:(A) RNase A + 80 µM ANS 在纯水(绿)、10 mM 磷酸盐缓冲液(蓝)和 100 mM 磷酸盐缓冲液(灰)中的 BCM 熔解曲线(400–630 nm)。每条曲线均可见两个转变(Tm1 和 Tm2),虚线标示 Tm 位置。(B) 纯水条件下的 BCM 曲线(绿实线)、Tm(绿虚线)和一阶导数(红线),局部极小值对应 Tm。
缺少色氨酸、内源荧光信号微弱的蛋白,可以加 ANS 测热稳定性。全光谱采集在读 ANS 荧光的同时,也保留了残余的内源荧光信息。
膜蛋白的稳定性向来难测:纯化困难,脱离脂质双层就容易聚集;去垢剂和脂质体还会散光或吸光,明显干扰传统 DSF 依赖的荧光检测。
CPM(7-二乙氨基-3-[4-(碘乙酰胺基)苯基]-4-甲基香豆素)是一种巯基反应性荧光染料。蛋白去折叠时暴露自由半胱氨酸,CPM 与之反应后荧光增强。CPM-巯基偶联物的激发峰在约 384 nm,紫外激光可以激发它,去折叠时 400–650 nm 波段会出现明显的荧光增强。
这里用牛 β-乳球蛋白(BLG,β-lactoglobulin)作模型蛋白。它是牛奶中的主要乳清蛋白,含 1 个自由半胱氨酸和 2 个色氨酸,所以既可以用内源荧光,也可以用 CPM 荧光测定热稳定性;全光谱同时采集这两种信号。40 µM BLG + 80 µM CPM,对照组用等体积 DMSO。
图 5:0.8 mg/mL BLG 在 45 °C(蓝线)和 65 °C(红线)的荧光光谱。(A) DMSO 对照,仅见内源荧光变化;(B) 加入 80 µM CPM 后,400–650 nm 区间随温度升高出现显著的 CPM 荧光信号。
从全光谱可以看到两件事。第一,加了 CPM 的样品,内源荧光(~330 nm 处的色氨酸峰)强度比对照组低,这是因为 CPM-巯基偶联物在 384 nm 有吸收,部分吸收了色氨酸发出的荧光。第二,随温度从 45 °C 升到 65 °C,400–650 nm 区间的 CPM 荧光明显增强,反映了去折叠过程中自由半胱氨酸的暴露。
用内源荧光和 CPM 荧光两种方法分析,BLG 在 PBS 中的 Tm 都约为 60 °C,说明 CPM 没有改变 BLG 的 Tm 读数。这为膜蛋白提供了一条可选的检测通路:内源荧光被去垢剂背景干扰时,可以改用 CPM 荧光测 Tm。本文没有测膜蛋白,这一用法要在具体膜蛋白上验证。
三种染料的结合机制和分析波段不同,适用场景也不同:
染料 / 结合机制 / 软件分析方式 / 适用场景
SYPRO Orange:结合机制 疏水表面;软件分析方式 536–650 nm 荧光面积;适用场景 通用蛋白,尤其是想同时比较内源荧光和染料荧光时
ANS:结合机制 疏水表面;软件分析方式 400–630 nm BCM;适用场景 无色氨酸或色氨酸少的蛋白(如 RNase A)
CPM:结合机制 自由半胱氨酸(巯基反应);软件分析方式 400–650 nm 荧光面积;适用场景 含自由半胱氨酸的蛋白;用于膜蛋白要先在具体样品上验证
### 上机时要注意什么
选好应用、加载样品后,软件按染料类型自动选用上表的分析波段,从 nm 的全谱里同时算出内源荧光和染料荧光的结果。加染料的样品要配一组等体积 DMSO 对照,才能判断染料是否改变了 Tm 或 Tagg。